Своё название этот способ получил из-за патента процесса трафаретной печати, выданного в 1907 году под названием (англ.) Silk screen printing — «печать шелковым ситом».
Современная шелкография - это разновидность трафаретной печати, где в качестве трафарета используется специальная моноволоконная полиэфирная или нейлоновая сетка, туго натянутая на раму. Для изготовления трафарета на сетку наносится слой полимерного светочувствительного материала, после чего сетка вместе с маской, содержащей изображение для печати, облучается УФ-излучением и затем промывается водой. В результате получается трафарет, где зона сетки с изображением пропускает краску, а остальная зона - блокирует краску из-за затвердевшей фотоэмульсии.